Товарное производство, рынки и города Азии

Товарное хозяйство — это хозяйство, производящее товары для продажи или обмена на рынке. Когда ремесленники начали делать товары на продажу, натуральное хозяйство раннего Средневековья постепенно уступило место товарному. Торговые пути улучшились: во Франции главные дороги вымостили камнем, а через реки построили мосты. В Западной Европе в XIII–XV веках было два главных торговых пути: южный, Левантийский (через Средиземное море, связывавший Италию, юг Франции и Испанию с Византией и Азией), и северный, соединявший города Балтийского и Северного морей. Десятки городов северной Германии и соседних земель вошли в Ганзу. Венеция и Генуя были морскими республиками с мощными флотами. В XIII веке венецианец Марко Поло путешествовал в Китай, служил при дворе монгольского хана Хубилая и описал Восток в своей книге. Ярмарки были местами оптовой торговли и развлечений; самой известной была шампанская ярмарка во Франции. В XIV–XV веках в Италии появились первые банки, а в XV веке возникли биржи в Брюгге (1409) и Антверпене (1460).