Византия: между Западом и Востоком

В 395 году, после смерти императора Феодосия, его сыновья разделили Римскую империю на Западную (со столицей в Риме) и Восточную (со столицей в Константинополе). Восточную Римскую империю позднее стали называть Византией — по Византию, древнему городу, на месте которого стоял Константинополь; её жители считали себя «римлянами». В империю входили Балканы, Малая Азия, Сирия, Палестина и Египет, а греческий язык стал основным. Её устойчивость опиралась на свободных крестьян и орошаемое земледелие; такие города, как Константинополь, Александрия и Антиохия, были центрами торговли и ремёсел, а золотая монета — номисма — на протяжении веков пользовалась доверием как международная валюта. Государством управлял василевс, под ним находились чиновники и сенат (синклит), и способные дети простых людей могли занять высокие должности. При Юстиниане I (527–565) империя достигла расцвета: полководец Велизарий в 534 году уничтожил королевство вандалов, в Италии шла долгая война с остготами, а юг Испании был захвачен; в его время был также построен храм Святой Софии. В VII веке арабы захватили Сирию и Египет.