Китай при Сун, Юань и Мин

Когда к власти пришла династия Сун (960–1279), долгая раздробленность и войны в Китае закончились, а экономика выросла. С X века водоподъёмные колёса расширили площадь посевов, а водяные мельницы стали широко использоваться. В развитом Средневековье государственные земли сократились, а частные поместья помещиков выросли: в начале XI века половина пахотной земли находилась в руках крупных владельцев и обрабатывалась в основном арендаторами. Свободные крестьяне платили налог дважды в год. Кайфын, Чэнду и Учан были крупными центрами торговли и ремёсел; процветали фарфор и керамика, расцвело искусство шёлкового гобелена, а в XIII–XIV веках широко распространилось производство хлопчатобумажных тканей. Ремесленники объединялись в цехи. При Хубилай-хане Китай был полностью покорён в 1279 году, и установилась монгольская династия Юань (1279–1368); многочисленные платежи разоряли крестьян, ремесленников и даже купцов, а дополнительные бумажные деньги привели к инфляции и росту цен. Говорят, что венецианец Марко Поло занимал высокую должность при дворе Хубилая (историки спорят об этом). Крестьянское восстание, начавшееся в Хэнани и Шаньдуне в 1351 году, охватило всю страну, и одним из его предводителей был бывший монах Чжу Юаньчжан; в 1368 году основанная им династия Мин взяла власть, а монголы были изгнаны. Были восстановлены оросительные сооружения и каналы, выросли посевные площади и население. Военно-морской флот под командованием Чжэн Хэ совершил семь плаваний по Индийскому океану в 1405–1433 годах: его корабли доходили до Индии, Шри-Ланки, Ормузского пролива и побережья Восточной Африки, расширяя внешнюю торговлю. С середины XV века начался экономический кризис.