Народы Америки: майя, ацтеки, инки

Учёные считают, что первые люди перешли в Америку из северной Азии через нынешний Берингов пролив в последнюю ледниковую эпоху, не менее 15 000–20 000 лет назад (точное время учёные ещё обсуждают), и что этот процесс был долгим. Большинство племён жили охотой и рыболовством, но в горных областях Центральной и Южной Америки развилось земледелие: выращивали кукурузу, картофель, подсолнечник, помидоры, какао и табак — культуры, неизвестные европейцам, которые позднее распространились по всему миру. На континенте было мало домашних животных (на юге — лама, среди птиц — индейка); железо, плуг и колесо были неизвестны, а орудия делали из камня, бронзы и дерева. Майя жили на полуострове Юкатан; в I тысячелетии н. э. они образовали города-государства, каждым из которых правил правитель. Ацтеки пришли с севера и основали город Теночтитлан на островах большого озера (традиционная дата — 1325 год); они строили искусственные дамбы и делали «плавучие поля» из ила со дна озера, а их главной культурой была кукуруза. Тлатоани, избираемый из правящего племени, был верховным правителем и главным жрецом. Инки жили в высокогорных долинах Анд в Южной Америке и говорили на языке кечуа; их столицей был Куско. Они покорили соседние племена и правили территорией, простиравшейся от Анд до Тихого океана. Государством правил Сапа Инка, считавшийся «Сыном Солнца». На склонах они строили террасы с каменными стенками для полей; главными культурами были картофель и кукуруза; процветали ремёсла (золото, серебро, гончарное дело, ткачество). Каменные дороги длиной в тысячи километров связывали столицу с провинциями, действовала почта из бегунов-гонцов.