Скорость света, законы отражения и преломления

Свет кажется распространяющимся мгновенно, но его скорость конечна. Впервые её оценил в 1676 году датчанин Оле Рёмер, наблюдавший, как изменяется время между затмениями спутника Юпитера Ио при движении Земли по орбите: когда Земля удаляется от Юпитера, затмение запаздывает, потому что свет проходит более длинный путь; c = D/t. Результат, полученный по его наблюдениям (около 2,2·10⁸ м/с), был меньше современного значения, но он доказал, что скорость света конечна. В 1849 году француз Физо измерил её на Земле: свет проходит между зубцами зубчатого колеса, отражается от далёкого зеркала и при определённой частоте вращения колеса проходит через следующий промежуток; c = 4lNν (l — расстояние от колеса до зеркала, N — число зубцов, ν — частота вращения). Позже Фуко применил вращающиеся зеркала (1862), а Майкельсон — усовершенствованный метод (в 1920-х годах). Современное значение в вакууме c = 299 792 458 м/с, и с 1983 года метр определяется через эту скорость; в задачах мы берём c = 3·10⁸ м/с. Никакое тело не может двигаться быстрее скорости света в вакууме.