Месопотамия: Шумер, Аккад и Вавилон

Вавилон находился там, где Евфрат и Тигр сближаются; его название означает «ворота богов». В XVIII в. до н. э. царь Хаммурапи (около 1792–1750 гг. до н. э.) объединил всю Месопотамию. Он издал знаменитый свод законов: законы были записаны на каменном столбе и установлены в городах и должны были действовать для всех. Наказания были суровыми; например, строитель подвергался наказанию, если построенный им дом рушился и убивал человека. После Хаммурапи Вавилон завоевали касситы. Новое Вавилонское царство (VII–VI вв. до н. э.) достигло расцвета при Навуходоносоре II (около 605–562 гг. до н. э.): он разрушил Иерусалим (587/586 гг. до н. э.) и превратил Вавилон в сильную крепость; в городе было восемь ворот, самые красивые — ворота Иштар, украшенные глазурованным кирпичом. В 539 г. до н. э. персидский царь Кир II взял Вавилон, и Новое Вавилонское царство вошло в состав Персидской державы. Вавилонские и шумерские жрецы изучали астрономию, составили лунный календарь (лунный год в 354 дня) и пользовались шестидесятеричной системой счёта; зиккураты служили и обсерваториями. Существовали также письменные рецепты лекарств.