Начало античной истории: природа Греции и её первые цивилизации

Древняя Греция включала юг Балканского полуострова, Пелопоннес и множество островов Эгейского моря. Около трети земли занимают горы; самая высокая — Олимп. Плодородная земля была только в долинах, и греки занимались земледелием и скотоводством, а позднее мореплаванием и торговлей. Во II тысячелетии до н. э. первые города-государства появились на Крите и на юге Греции: критскую цивилизацию называют минойской по имени легендарного царя Миноса (её центром был Кносс). Её ослабили сильное извержение вулкана, землетрясение и наводнение; затем ахейцы с материка создали своё государство в Микенах. В конце XII в. до н. э. с севера вторглись дорийцы и положили конец Микенскому государству; позже возникла Спарта. Острова и удобные заливы Эгейского моря побуждали греков заниматься мореплаванием. Сначала они плавали вблизи берега и от острова к острову; позже на парусных кораблях они достигли Египта и побережий Средиземного и Чёрного морей. Обитаемый мир греки называли «экуменой». Греческий период также называют «классической (античной) историей».