Греко-персидские войны

В начале V в. до н. э. персидский царь Дарий I искал новые земли. Он подчинил греческие города Малой Азии и захватил Фракию; когда эти греческие города подняли восстание, Афины помогли им. Дарий I потребовал от городов Греции «землю и воду» (знак покорности). Афины и Спарта отказались. В 490 г. до н. э. персидская армия высадилась на Марафонской равнине в Аттике; афиняне (полководец Мильтиад) разбили персов. После смерти Дария I его сын Ксеркс выступил с огромной армией. В 480 г. до н. э. в ущелье Фермопилы греческий отряд под началом спартанского царя Леонида сдерживал персов; после того как предатель показал персам обходной путь, Леонид сражался до конца и погиб вместе с 300 спартанцами (и некоторыми другими греками). Персы взяли Афины. В том же году в Саламинском проливе объединённый греческий флот (быстрые триремы) разбил большой персидский флот в узких водах; Ксеркс покинул Грецию. В 479 г. до н. э. возле Платей объединённое греческое сухопутное войско разгромило персов. Войны закончились победой греков (формальный мир — около 449 г. до н. э.). Победа привела к усилению Афин.