Великий шёлковый путь

Великий шёлковый путь — сеть торговых и культурных путей между народами Востока и Запада. Он сложился во II в. до н. э. и сохранял своё значение примерно до XVI в. Название «Шёлковый путь» дал в 1877 г. немецкий географ Фердинанд фон Рихтгофен. Дорога начиналась в Сиане (Чанъани) в Китае и шла через Дуньхуан, Восточный Туркестан (Яркенд), Среднюю Азию (Самарканд, Бухара, Термез, Мерв), Иран и Месопотамию к побережью Средиземного моря; её длина около 6–7 тысяч км, а с ответвлениями — до 12 тысяч км. Она открылась благодаря путешествию Чжан Цяня, посла китайского императора У-ди: около 138 г. до н. э. он был послан искать союзников против сюнну, был захвачен в плен и около десяти лет находился в плену, бежал в Фергану, Согдиану и Бактрию и, вернувшись в Китай, привёз ферганского коня и семена люцерны. Из Согдианы в Китай шли шерстяные ткани, ковры, украшения и драгоценные камни; из Ферганы и Бактрии — лошади и верблюды; из Бадахшана — рубины, виноград, гранаты и грецкие орехи; из Китая — шёлк и рис, а из Индии — хлопчатобумажные ткани и семена хлопка. Средняя Азия лежала на перекрёстке, и сюда приезжали купцы, ремесленники, учёные и музыканты. Вместе с товарами дорога способствовала обмену идеями, религиями и изобретениями (например, бумагой).