Падение республики и упадок империи

В III в. н. э. кризис империи углубился: императоры часто сменялись, а на границах наседали германские племена. Римляне называли их «варварами». В 330 г. император Константин сделал своей столицей город Византий на Босфоре; он получил название Константинополь. В 395 г., после смерти императора Феодосия, империя была разделена на Западную и Восточную части. Восточная часть позднее стала известна как Византия и просуществовала ещё тысячу лет. Западная часть слабела. В 410 г. готы под предводительством Алариха захватили и разграбили Рим: город не был разрушен, но это событие стало ударом, показавшим упадок империи. В 452 г. гунны под предводительством Аттилы вторглись в Италию, а в 455 г. вандалы две недели грабили Рим. В 476 г. Одоакр, предводитель германских наёмников, низложил последнего западного императора Ромула Августула. Эту дату считают концом Западной Римской империи и условной границей между древней историей и Средними веками.