Электролиты и неэлектролиты
Вещества, раствор или расплав которых проводит электрический ток, — электролиты; те, что не проводят, — неэлектролиты. К электролитам относятся растворимые в воде кислоты, щёлочи и соли; сахар, спирт, метан и дистиллированная вода — неэлектролиты. Твёрдый NaCl не проводит ток, потому что его ионы закреплены в кристаллической решётке. В воде полярные молекулы воды притягивают ионы, вытягивают их из кристалла и окружают (гидратация), образуя свободно движущиеся ионы — это и есть электролитическая диссоциация. При прохождении тока катионы движутся к катоду, а анионы — к аноду, поэтому раствор проводит ток за счёт движения ионов. Кислоты ионизируются при взаимодействии их полярных молекул с водой; ион водорода присоединяется к молекуле воды, образуя H₃O⁺, который обычно записывают просто как H⁺. Атомы и ионы резко различаются: в отличие от ядовитого Cl₂, ион Cl⁻ в поваренной соли безвреден.
Демонстрация учителя: учитель поочерёдно погружает электроды прибора для проверки электропроводности в сухую соль, дистиллированную воду, раствор соли и раствор сахара. Учащиеся наблюдают за лампой и записывают в таблицу «проводит / не проводит». Опыт проводит только учитель; дома с электричеством экспериментировать нельзя ни в коем случае.