Афганистан между Великобританией и Россией

В 1870-х годах Афганистан стал предметом спора в соперничестве Великобритании и России. Когда эмир Шер Али в 1878 году отказался принять британскую миссию, Великобритания начала войну (Вторая англо-афганская война). По Гандамакскому договору 1879 года Афганистан передал свою внешнюю политику под британский контроль, и в Кабуле открылось британское представительство, но восстание в городе и афганское сопротивление затянули войну; в 1880 году Абдуррахман был признан эмиром, и британцы вывели войска, хотя внешние сношения остались в британских руках. Эмир Абдуррахман (1880–1901) централизовал страну, ввёл единую валюту, единые меры и административный аппарат, поддерживал строгий порядок и проводил политику «закрытости», ограничивая въезд иностранцев в страну. В 1887 году была определена северная граница с Россией, а в 1893 году с Британской Индией было заключено пограничное соглашение по линии Дюранда, рассекавшей земли, населённые племенами. При эмире Хабибулле (1901–1919) англо-русское соглашение 1907 года признало Афганистан британской сферой интересов. «Младоафганцы» во главе с Махмудом Тарзи выступали за школы, технику и конституцию; их надежды были связаны с сыном Хабибуллы Амануллой.