Монополии и раздел мира

В конце XIX века крупные промышленные государства вступили в новый этап экономики, который часто называют монополистическим капитализмом. Производство и торговля в одной отрасли сосредоточились в руках нескольких гигантских монополий, организованных в виде картелей, синдикатов, трестов и концернов. Например, Рейнско-Вестфальский угольный синдикат, основанный в Германии в 1893 году, контролировал значительную часть угледобычи страны. Банки также сливались и соединялись с промышленностью, создавая финансовый капитал; в США символами такого богатства стали Рокфеллер (нефть), Морган (финансы) и Карнеги (сталь). Чтобы получать больше прибыли, великие державы начали вывозить не только товары, но и капитал: Великобритания, Франция и Германия быстро наращивали свои вложения за рубежом. Конкуренция за рынки и сырьё толкала их к захвату колоний; к концу века почти не осталось «ничьих земель», что усиливало напряжённость и подстёгивало гонку вооружений. Слово «империализм», обозначающее эту колониальную политику, получило в то время широкое распространение. К концу XIX века более половины земель земного шара было поделено между великими державами. Крупнейшая колониальная империя принадлежала Великобритании: по данным учебника, её колонии занимали 33,5 млн кв. км и в них жили 393,5 млн человек. Франция также создала большую империю, тогда как Германия, Италия и Япония получили сравнительно небольшие территории. Германия была первой в Европе и второй в мире после США по промышленности, но имела мало колоний, что вызывало её недовольство. США располагали большим внутренним рынком и сначала укрепили своё экономическое влияние в Латинской Америке; к 1898 году они аннексировали Гавайи и взяли под контроль Филиппины, Пуэрто-Рико и Гуам. Это соперничество ускорило гонку вооружений и милитаризацию жизни.