الطاقة على امتداد السلاسل الغذائية

تأكل معظم الحيوانات أكثر من نوع من الطعام، ويأكلها أكثر من نوع من الحيوانات. لذلك تتقاطع السلاسل الغذائية وتتصل. وتكوّن السلاسل المتصلة الكثيرة شبكة غذائية. وتشير الأسهم في الشبكة أيضًا من الغذاء إلى الآكل. والشبكة نموذج أفضل من سلسلة واحدة لأنها تُظهر كل روابط التغذية. وعندما تموت النباتات والحيوانات تأكل الكائنات الكانسة، مثل الرخم والسراطين والذباب، البقايا وتحوّلها إلى قطع صغيرة. ثم تُنهي الكائنات المحلِّلة، مثل الفطريات والبكتيريا والديدان، العمل وتحوّلها إلى عناصر غذائية. وتعود العناصر الغذائية إلى التربة، وتستخدمها النباتات من جديد. التحلل هو إعادة التدوير في الطبيعة.