النجوم وأشكال القمر وقبة سماوية

في ليلة مظلمة بعيدًا عن أضواء المدينة يمكنك أن ترى آلاف النجوم. وقد تخيّل الناس قديمًا أشكالًا في مجموعات من النجوم وسمّوها تجمعات نجمية. والنجوم في التجمع النجمي ليست قريبة من بعضها حقًا؛ إنما تبدو متقاربة من الأرض فقط. وإذا راقبت السماء ساعات تبدو النجوم وكأنها تسافر من الشرق إلى الغرب، مثل الشمس تمامًا. لكن النجوم لا تتحرك عبر السماء؛ بل الأرض هي التي تدور. وتظهر تجمعات نجمية مختلفة في فصول مختلفة. فبينما تدور الأرض حول الشمس يتغير ببطء جانب السماء الذي نواجهه ليلًا، فنرى الجبار في أمسيات الشتاء ولا نراه في الصيف. أما التجمعات الأخرى فما زالت موجودة، لكن ضوء النهار يخفيها. وهناك نجم مميز: النجم القطبي يقع تقريبًا فوق القطب الشمالي للأرض مباشرة، فيبدو ثابتًا تقريبًا بينما تدور النجوم القريبة منه في دوائر صغيرة حوله. وكان المسافرون قديمًا يستعملونه لمعرفة الشمال.