نجمنا وأدوات دراسة النجوم والساطع والخافت

الشمس ليست كوكبًا ولا نارًا. إنها نجم، أي كرة هائلة من الغاز الشديد الحرارة تصنع ضوءها وحرارتها بنفسها. وتتكون الشمس في معظمها من الهيدروجين وبعض الهيليوم. والنجوم التي تراها ليلًا هي شموس أيضًا، لكنها بعيدة جدًا فتبدو نقاطًا صغيرة من الضوء. والضوء ينتقل بسرعة هائلة، ومع ذلك يحتاج ضوء الشمس إلى نحو ٨ دقائق ليصل إلى الأرض. أما ضوء أقرب نجم تالٍ فيحتاج إلى أكثر من ٤ سنوات. ولهذا تبدو الشمس كبيرة وساطعة لنا، بينما تبدو النجوم الأخرى صغيرة وخافتة. والشمس ليست أسطع نجم في الكون، ولا هي من أكبرها. إنها تبدو الأسطع لأنها أقرب بكثير. وحياتنا تعتمد على حرارة الشمس وضوئها اللذين يدفئان الأرض ويعطيان النباتات الضوء الذي تحتاجه.