الأعداد الثنائية: لغة الحواسيب

للمفتاح الكهربائي حالتان فقط: تشغيل أو إيقاف. وتعمل الحواسيب بالطريقة نفسها. ففي داخلها مفاتيح صغيرة جدًّا. كل منها إما مشغّل ونكتبه ١، أو موقَف ونكتبه ٠. وكل ما يخزنه الحاسوب أو يرسله، من أعداد وكلمات وصور وموسيقى، يتحول إلى سطور من الواحدات والأصفار. ويسمى هذا نظام العد الثنائي. ولماذا حالتان فقط؟ لأن أبسط تصميم وأكثره ثقة للأسلاك والدارات له حالتان فقط. فمن الأسهل جدًّا التمييز بين «تشغيل» و«إيقاف» من التمييز بين عشرة مستويات مختلفة من الكهرباء. ومع عدد كاف من المفاتيح في صف تستطيع صنع أنماط كثيرة مختلفة، كما تصنع حروف قليلة كلمات كثيرة.