Африка: положение, строение и рельеф

Африка — второй по величине материк, её площадь около 30 млн км². Это единственный материк, который почти посередине пересекает экватор, а на западе — нулевой меридиан, поэтому она лежит в четырёх полушариях; её северная оконечность (мыс Рас-Бен-Сакка) находится примерно на 37° с. ш., а южная (мыс Игольный) — примерно на 35° ю. ш. Самая западная точка — мыс Альмади (около 17,5° з. д.), а самая восточная — мыс Рас-Хафун (около 51,4° в. д.). Материк сужается с севера на юг: около 7 500 км в ширину на севере и 3 000 км на юге. Гибралтарский пролив отделяет её от Европы, а Суэцкий канал — от Азии; её берега омывают Атлантический и Индийский океаны, а береговая линия слабо изрезана (около 30 500 км). Крупный остров — Мадагаскар, крупный полуостров — Сомали, крупный залив — Гвинейский. Самые древние следы человека найдены в Африке, а одна из первых цивилизаций возникла в долине Нила (около 6 000 лет назад). В изучении материка важную роль сыграли Ибн Баттута (XIV век), Б. Диаш (обогнул мыс Доброй Надежды в 1488 году), В. да Гама (открыл морской путь в Индию в 1498 году), Д. Ливингстон (Замбези, водопад Виктория, Калахари) и Г. Стэнли (озеро Виктория, Конго). Н. Вавилов в 1926–1927 годах собирал образцы культурных растений и определил Эфиопию как одну из родин твёрдой пшеницы.