Антарктида

Антарктида — единственный материк вокруг Южного полюса, покрытый вечными льдами; её название означает «противоположная Арктике». Площадь материка около 14 млн км², и он лежит почти целиком внутри Южного полярного круга, очень далеко от других материков. Материк был открыт в 1820 году русскими моряками Ф. Беллинсгаузеном и М. Лазаревым (16 января по старому стилю, 28 января по новому). Норвежец Р. Амундсен первым достиг Южного полюса 14 декабря 1911 года, а англичанин Р. Скотт был вторым — 17 января 1912 года, но его отряд погиб на обратном пути. В 1959 году был подписан Договор об Антарктике: материк можно использовать только в мирных научных целях, военная деятельность и (по более позднему протоколу) добыча полезных ископаемых запрещены; сейчас в нём участвуют более 50 государств. Антарктида была когда-то частью Гондваны; Трансантарктические горы делят её на две части. Ледниковый щит имеет в среднем толщину около 2 000 м, а в самом толстом месте — более 4 500 м; поэтому средняя высота материка (около 2 040 м) выше, чем у любого другого, а значительная часть суши подо льдом (особенно на западе) лежит ниже уровня моря (впадина Бентли — около –2 555 м). Самая высокая точка — массив Винсон (4 892 м). На материке есть действующий вулкан Эребус (3 794 м); вершины гор, торчащие из льда, называют нунатаками. Здесь есть полезные ископаемые (уголь, железо, медь и другие), но их не добывают.