Австралия: положение, рельеф, климат и природа

Австралия — самый маленький материк (площадь около 7,6–7,7 млн км²), целиком лежащий в Южном полушарии; её название происходит от латинского «australis» — южный. Посередине её пересекает Южный тропик; Индийский и Тихий океаны окружают её, и она далеко от других материков, поэтому её называют ещё материком-островом. Из обитаемых материков она была открыта последней: в 1606 году голландец В. Янсзон увидел полуостров Кейп-Йорк, в том же году Л. Торрес прошёл через пролив, названный его именем, в 1642 году А. Тасман, а в 1770 году Дж. Кук исследовали восточное побережье. Австралия была когда-то частью Гондваны; её основа — древняя устойчивая платформа, поэтому здесь нет сильных землетрясений и вулканов. Полезные ископаемые: железная руда, бокситы, литий, свинец, цинк, медь, никель, золото, уран, уголь, нефть и газ; большая их часть залегает близко к поверхности и добывается открытым способом (в карьерах). Рельеф состоит из трёх частей: Западно-Австралийское плоскогорье (хребты Макдоннелл, гора Зейл около 1 531 м), Центральная низменность (озеро Эйр-Норт — около –15 м, самая низкая точка материка; сухие русла рек называются криками) и Большой Водораздельный хребет на востоке (самая высокая точка — гора Косцюшко, 2 228 м, в Австралийских Альпах).