Литосфера и происхождение материков

Идею о том, что Солнечная система и Земля образовались при соединении частиц пыли и газа в космосе, выдвинули Р. Декарт (1644), И. Кант (1755) и П. Лаплас (1796), поэтому её называют гипотезой Декарта — Канта — Лапласа. Внутри Земли вещество разделилось: более лёгкое поднялось и образовало кору, а более тяжёлое опустилось и образовало мантию и ядро. Идея о том, что материки перемещаются, называется мобилизмом: немецкий учёный А. Вегенер поддержал её в 1912 году, утверждая, что около 200 млн лет назад существовал единый суперконтинент Пангея, который раскололся на Лавразию и Гондвану, а затем на современные материки. В качестве доказательства он приводил совпадение очертаний берегов Африки и Южной Америки. В учебнике говорится, что Абу Райхан Бируни (973–1048) высказал похожую мысль намного раньше. В конце 1960-х годов (1968) был создан новый мобилизм — тектоника плит; согласно ей плиты перемещаются на несколько сантиметров в год из-за потоков вещества в астеносфере. В срединно-океанических хребтах плиты раздвигаются и образуется новая океаническая кора; расхождение видно также в Восточно-Африканском рифте, на Байкале и в Красном море. Сегодня большинство учёных принимают эту гипотезу.