Экология и аральская трагедия

В 1960–1980-х годах освоение новых земель и рост заводов и транспорта нарушили природное равновесие. По данным учебника, химические заводы были построены в густонаселённых городах Навои, Чирчике и Фергане, в середине 1980-х годов на хлопковых полях использовалось 90 000 тонн пестицидов, около половины которых распыляли с самолётов. Высокотоксичный бутифос, применявшийся для сбрасывания листьев, использовался 20 лет, часто в 2–3 раза выше установленной нормы; его применение было запрещено в 1981 году, но некоторые хозяйства использовали его и позже. С 1960-х годов расширение орошения сокращало количество воды, которую Амударья и Сырдарья приносили в море, уровень Арала падал, солёность росла, а рыбы становилось меньше. В Приаралье росла заболеваемость: младенческая смертность (до одного года) выросла с 46,5 на тысячу в 1980 году до 72 в 1986 году, а рыболовство исчезло в таких местах, как Муйнак. В конце 1980-х годов море разделилось на Малый (северный) и Большой (южный) Арал, позднее Большой Арал также разделился на западную и восточную части, а восточная часть почти полностью высохла; более 40 000 км² морского дна высохло, образовав пустыню Аралкум.