نجمنا وأدوات دراسة النجوم والساطع والخافت

السطوع الظاهري يعني مقدار سطوع الشيء كما يبدو من مكانك. والكشاف نموذج جيد للنجم. وجّهه نحو ورقة بيضاء في غرفة خافتة وقس سطوع البقعة بتطبيق قياس الضوء أو قارن بالعين من مسافات مختلفة. كلما ازدادت المسافة قلّ السطوع. في مثالنا القراءات ٤٠٠ وحدة عند ١ م و١٠٠ وحدة عند ٢ م و٢٥ وحدة عند ٤ م. وعندما تتضاعف المسافة يهبط السطوع إلى الربع. فالنجم الذي يبعد ضعف المسافة يبدو أخفت بأربع مرات. لكن المسافة ليست العامل الوحيد. فقد يبدو النجم ساطعًا لأنه قريب، أو لأنه يعطي كمية هائلة من الضوء حتى وهو بعيد. والكشاف يشبه النجم لأن كليهما يعطي ضوءًا ينتشر. ويختلف عنه لأن الكشاف صغير وبارد، والنجم كرة هائلة حارة من الغاز.