أغلفة الأرض والبيوت المائية

يجمع العلماء أجزاء كوكبنا في أربعة أنظمة تسمى أغلفة. يضم الغلاف الأرضي الصخور والمعادن والتربة والرمال والتضاريس والصخور الساخنة المنصهرة في أعماق الأرض. ويضم الغلاف المائي كل الماء: المحيطات والبحار والأنهار والمياه الجوفية والجليد. ويضم الغلاف الجوي الغازات المحيطة بالأرض، ونسميها عادةً الهواء. ويضم الغلاف الحيوي كل الكائنات الحية بما فيها الإنسان. وتتفاعل الأغلفة طوال الوقت. فالمطر من الغلاف المائي يسقط على الغلاف الأرضي ويحمل التربة إلى الأسفل. والنباتات في الغلاف الحيوي تأخذ ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي وتطلق الأكسجين. والرياح من الغلاف الجوي تحرّك الرمال في الغلاف الأرضي. والإنسان جزء من الغلاف الحيوي، ويمكن لأفعاله أن تغيّر كل غلاف آخر.