الغضاريف والمفاصل والأربطة والحركة

الغضروف نسيج ضام يتكون من خلايا غضروفية. يوجد عند أطراف العظام وفي المفاصل وبين الفقرات، ويحمي العظام من التآكل بسبب الاحتكاك المستمر. وهو أيضًا يشكّل صيوان الأذن والأنف، ويدخل في تكوين جدار القصبة الهوائية. ولا يحتوي الغضروف على أوعية دموية، لذلك تحصل خلاياه على الغذاء والأكسجين بالانتشار من الأنسجة والسوائل المحيطة بها. وللمفاصل ثلاثة أنواع. ففي المفصل الليفي تلتحم العظام بنسيج ليفي فلا تتحرك، كما عند الحواف المسنّنة لعظام الجمجمة، ومع تقدم العمر قد يتحول النسيج الليفي إلى عظم. وفي المفصل الغضروفي تتصل نهايات العظام المتجاورة بغضروف وتتحرك حركة محدودة جدًّا، كما بين الفقرات. وأكثر المفاصل زلالية: تغطي طبقة ملساء من الغضروف نهايات العظام المتلامسة، ويسهّل السائل الزلالي بينها انزلاقها مع احتكاك قليل، والمفصل مرن يمتص الصدمات. وبعض المفاصل الزلالية، كالمرفق والركبة، تتحرك في اتجاه واحد فقط، وبعضها، كالكتف والفخذ، يسمح بالحركة في اتجاهات كثيرة.