التكاثر الجنسي وتعاقب الأجيال

يحتاج التكاثر الجنسي إلى فرد ذكر وفرد أنثى، يكوّن كل منهما أمشاجًا. ويلتقي مشيج ذكري بمشيج أنثوي ويندمجان. وهذا الاندماج هو الإخصاب وينتج لاقحة. وتنقسم اللاقحة وتنمو إلى جنين ثم صغير ثم بالغ يجمع صفات الأبوين. فيتلقى الصغار مادة نووية من الأبوين معًا ويصيرون مزيجًا منهما، أما الصغار في التكاثر اللاجنسي فيتلقونها من أب واحد فيكونون نسخًا منه. ويستهلك التكاثر الجنسي وقتًا وطاقة أكثر، ولا تنتج أفرادًا جديدة إلا الإناث، فيظهر أفراد جدد أقل مما في التكاثر اللاجنسي. لكنه يعطي النسل توليفات جديدة من الصفات تساعده على الاستمرار حين تتغير الظروف. ويقوم على الانقسام الميوزي: ففي الحيوان عند تكوين الأمشاج ينقص عدد الكروموسومات إلى النصف فتكون الأمشاج أحادية المجموعة (N)، وعند الإخصاب تندمج النواتان فيعود العدد إلى 2N. ومن طرق التكاثر الجنسي الاقتران. فبعض الكائنات البدائية، ومنها بعض الأوليات والطحالب والفطريات، تتكاثر بالانقسام الميتوزي في الظروف الجيدة، لكنها تتحول إلى الاقتران إذا واجهت جفافًا أو تغيرًا في حرارة الماء أو نقائه. والأسبيروجيرا طحلب يعيش في المياه العذبة الراكدة، وخيوطه صفوف مفردة من الخلايا. وفي الاقتران السلمي يرقد خيطان متجاوران، وينمو نتوء بين الخلايا المتقابلة، ويختفي الجدار بينها فيتكون أنبوب اقتران. ويتكور محتوى كل خلية في أحد الخيطين وينتقل عبر الأنبوب إلى الخلية المقابلة فتتكون لاقحة. تكتسب اللاقحة جدارًا سميكًا وتسمى لاقحة ساكنة (زيجوسبور)، وتبقى ساكنة حتى تتحسن الظروف، فتنقسم نواتها ميوزيًا إلى أربع نوى أحادية المجموعة. تضمر ثلاث منها وتنقسم الرابعة ميتوزيًا لتكوّن خيطًا جديدًا. وفي الاقتران الجانبي ينتقل محتوى خلية إلى الخلية المجاورة في الخيط نفسه عبر فتحة في الجدار بينهما. وخلايا الخيط أحادية المجموعة (N) واللاقحة ثنائية المجموعة (2N).