العقد الليمفاوية وخلايا الدم البيضاء والأجسام المضادة

تتحول الخلايا وحيدة النواة إلى خلايا بلعمية كبيرة عند الحاجة. وتبتلع الخلية البلعمية الكبيرة الكائن الممرض ثم تعرض أنتيجيناته على سطحها للخلايا التائية المساعدة. فتتعرف عليه الخلية التائية المساعدة التي تناسبه وتنشط، ثم تنشّط الخلايا البائية لتنتج الأجسام المضادة، والخلايا التائية السامة لتقتل الخلايا المصابة. والأنتيجينات بروتينات أو بروتينات سكرية على سطح الكائن الممرض أو غشائه. وهي تختلف من كائن إلى آخر، فتدل على أن الكائن غريب. وتعين عدة رسل كيميائية الخلايا على العمل معًا. فالكيموكينات توجّه الخلايا البلعمية الكبيرة الدائرة في الدم نحو مكان الميكروبات لتحدّ من تكاثرها وانتشارها. والإنترلوكينات تنقل الرسائل بين خلايا المناعة المختلفة؛ فمثلًا ترسل الخلايا التائية المساعدة المنشطة الإنترلوكينات لتنشط الخلايا البائية. والمتممات بروتينات وإنزيمات تدمر الميكروبات في الدم بعد ارتباط الأجسام المضادة بها: فتحلل غشاء الأنتيجين وتذيب محتوياته فتسهل على البلعميات ابتلاعه. أما الإنترفيرونات فبروتينات تنتجها خلايا الأنسجة المصابة بالفيروس، وهي غير متخصصة بفيروس معين. وترتبط بالخلايا السليمة المجاورة للخلايا المصابة وتحثها على إنتاج إنزيمات توقف نسخ الحمض النووي للفيروس، فلا يتكاثر وينتشر في الجسم.