الماء العذب الخفي والمستجمعات المائية ودلائل الحشرات

مستجمع المياه هو كل الأرض التي ينصرف ماؤها إلى المكان نفسه، مثل نهر أو بحيرة. يسقط المطر على التلال ويجري في جداول صغيرة. وهذه الجداول الصغيرة روافد، تصب في نهر أكبر يمضي إلى بحيرة أو بحر. ولأن المسطحات المائية كلها متصلة، فإن ما يحدث عند المنبع يؤثر في الأماكن في اتجاه المجرى. وتساعدنا الخريطة التي عليها أسهم على تتبع الجريان وعلى التوقع. فإذا دخل ماء متسخ أحد الروافد فسيصل إلى النهر وإلى البحر، لكنه لن يصل إلى رافد آخر يلتقي بالنهر أبعد في اتجاه المجرى. وللنيل مستجمع مائي ضخم يبدأ بعيدًا إلى جنوب مصر. والخريطة لا تخبرنا بكل شيء: فهي لا تبيّن مقدار التلوث، ولا سرعة حركته، ولا ما يحدث في المياه الجوفية.