Африка: положение, население и хозяйство

Африка — второй по величине материк после Евразии; вместе с островами её площадь составляет около 30,3 млн км². Экватор пересекает её середину, а нулевой меридиан проходит через её западную часть, поэтому материк расположен во всех четырёх полушариях. Её омывают Средиземное море на севере, Красное море на северо-востоке, Индийский океан на востоке и Атлантический океан на западе. Гибралтарский пролив отделяет её от Европы, а Суэцкий канал и Красное море — от Азии; Суэцкий канал — один из важнейших морских путей между Европой и Азией. Береговая линия слабо изрезана, островов и полуостровов мало; крупнейший остров — Мадагаскар. Сейчас на материке 54 государства (статус Западной Сахары не урегулирован). Начиная с эпохи Великих географических открытий европейские государства превращали Африку в колонии; в начале XX века независимыми были только Эфиопия и Либерия. В 1950-х годах усилились движения за независимость, а 1960 год называют «Годом Африки», так как 17 государств стали независимыми. Одно из самых молодых государств — Южный Судан, независимый с 2011 года. В колониальное время границы часто проводили прямыми линиями без учёта народов и природных рубежей; поэтому народы оказались разделены, а в некоторых местах возникают внутренние конфликты. В Африке 12 крупных государств площадью более 1 млн км² (Алжир, ДР Конго, Судан и др.) и 16 государств, не имеющих выхода к морю; 6 — островные государства. Большинство государств — республики, 3 — монархии. Ресурсы богаты: нефть и газ (Нигерия, Алжир, Ангола), золото, алмазы, медь, уран и другие. Природные зоны: экваториальные леса, саванны, полупустыни и пустыни. На севере находится самая большая в мире жаркая пустыня — Сахара, а к югу от неё — Сахель; в Сахеле опустынивание усиливается из-за изменения климата и чрезмерного выпаса, и люди страдают от засухи.