احتياجات وبيوت وتكيفات

لكل الكائنات الحية احتياجات أساسية: الماء والغذاء أو وسيلة لصنعه، والهواء، ودرجة حرارة مناسبة، ومساحة ومأوى. وتحتاج النباتات أيضًا إلى الضوء. وحين يصعب تلبية حاجة ما يعاني الكائن الحي: فالنبات في الظلام ينمو ضعيفًا، والحيوان الذي لا ماء عنده يضطر إلى السفر ليجده. بعض الصفات تأتي من الوالدين. فالهرة الصغيرة تكبر هرة من نوع والديها، وقد يكون للأرنب البقع نفسها التي لأمه. هذه صفات موروثة. وتأتي تغيّرات أخرى من البيئة: نبات يذبل بعد أسبوع شديد الحرارة، أو قطة في جسمها ندبة من عراك. الندبة لا تنتقل إلى القطط الصغيرة. والحيوان لا يختار صفاته؛ إنها تتحدد بجيناته، وقد تغيّر البيئة طريقة نموه. وتؤثر الماء والضوء والمساحة في سلوك الحيوانات أيضًا، مثل المكان الذي يتجه إليه القطيع في موسم الجفاف.