النظام الثنائي والخانة الثنائية والبايت

كل ما يتعامل معه الحاسوب، من حروف وصور ممسوحة وصوت مسجّل وفيديو، يتحول أولًا إلى أعداد، وتُكتب الأعداد برمزين فقط. والسبب في الآلة نفسها. فالحاسوب مبني من عدد هائل من الدوائر الإلكترونية الدقيقة، وكل دائرة إما أن يمر فيها تيار أو لا يمر، مثل مصباح مضاء أو مطفأ. والحالتان سهلتان في التصنيع وسهلتان في التمييز بينهما حتى لو كانت الإشارة ضعيفة قليلًا أو مشوشة؛ أما عشر حالات في الدائرة الواحدة فالتمييز بينها أصعب كثيرًا. لذلك نكتب إحدى الحالتين ١ (مضاء) والأخرى ٠ (مطفأ). وداخل الجهاز هما مستويان كهربائيان مختلفان، منخفض وعالٍ. وتسمى قائمة التعليمات المكتوبة بالرمزين ٠ و١ فقط لغة الآلة، لأن الآلة تستطيع تنفيذها مباشرة. ولا نقول إن الحاسوب «يفهم» ٠ و١، بل إنه مصمم ليعمل بحالتين. والنظام الثنائي، أساسه ٢ ورمزاه ٠ و١، هو النظام العددي المناسب لذلك.