حماية المعلومات

يحوّل التشفير النص الأصلي، أي الرسالة المقروءة، إلى نص مشفّر يبدو كلامًا بلا معنى، وذلك باستخدام مفتاح. ويستخدم فك التشفير مفتاحًا ليعيده كما كان. مثال بسيط للتجربة شيفرة الإزاحة: بإزاحة ٣ يصبح كل حرف الحرف الذي يليه بثلاثة مواضع، فتصبح ⁦CAT⁩ هي ⁦FDW⁩. أما الشيفرات الحقيقية فتعتمد على الرياضيات وهي أقوى كثيرًا. في التشفير المتماثل يقفل المفتاح نفسه ويفتح. وهو سريع، لكن على الطرفين أن يتشاركا المفتاح سرًّا أولًا، وهذه هي الصعوبة. وفي التشفير بالمفتاح العام يملك كل شخص مفتاحين. المفتاح العام يجوز إعطاؤه لأي أحد ويُستخدم للقفل؛ ولا يفتح إلا المفتاح الخاص الذي يحتفظ به صاحبه سرًّا. فلا يلزم أن ينتقل سر. وهو أبطأ، ولذلك تستخدمه الحواسيب غالبًا لإرسال مفتاح متماثل جديد (مفتاح الجلسة) ثم تعمل بهذا المفتاح بسرعة. أما دالة التجزئة فتحوّل أي بيانات إلى قيمة قصيرة ثابتة الحجم؛ فإذا غيّرت حرفًا واحدًا تغيرت القيمة تمامًا، ولا يمكن إعادة بناء البيانات منها. والتوقيع الرقمي هو تجزئة الرسالة مقفولة بالمفتاح الخاص للمرسل. يفتحه المستلم بالمفتاح العام للمرسل ويقارن: فإذا طابق تجزئة الرسالة التي وصلته فالمرسل هو صاحب المفتاح ولم يتغير شيء. وتشهد جهة التصديق أن المفتاح العام يخص صاحبه. وعلامة القفل في موقع تعني أن الاتصال محمي، لا أن صاحب الموقع أمين.