الميكروبات: المفيدة والضارة

كثير من الميكروبات يفيدنا. فبكتيريا العقد الجذرية تعيش في عقد على جذور البرسيم والفول والبسلة وتعطي النبات النيتروجين في صورة يستطيع استعمالها. والمحللات تعيد العناصر الغذائية من المواد الميتة إلى التربة، ولهذا قد يترك المزارعون جذور البقوليات في التربة. وتحوّل بكتيريا حمض اللاكتيك اللاكتوز، وهو سكر الحليب، إلى حمض اللاكتيك الذي يعطي الزبادي طعمه وقوامه. ويُحفظ الزبادي باردًا لإبطاء البكتيريا. وفي الزيتون المخلل يغذّي السكر الموجود في المحلول الملحي بكتيريا مفيدة تصنع حمض اللاكتيك. والعروق الخضراء المزرقة في جبن الروكفور سببها الفطر Penicillium roqueforti. وفي عام ١٩٢٨ لاحظ العالم الاسكتلندي ألكسندر فليمنج أن عفنًا هو Penicillium notatum أوقف نمو البكتيريا قربه. ومن ذلك جاء البنسيلين، أول مضاد حيوي فعّال، وهو يقتل بعض بكتيريا الأمراض. وقد شارك فليمنج في جائزة نوبل في الطب عام ١٩٤٥. والخميرة، وهي فطر وحيد الخلية، تُستعمل في صنع الخبز، وفي الصناعة لصنع الكحول الإيثيلي لاستعمالات مثل التنظيف والطب.