الخلايا والأيض والتكيفات

يتكون الأيض من نوعين من التفاعلات. ففي تفاعلات الهدم تتفكك جزيئات كبيرة وتطلق طاقة: مثل الجلوكوز في التنفس الخلوي، C₆H₁₂O₆ + 6O₂ → 6CO₂ + 6H₂O + طاقة. وفي تفاعلات البناء تُبنى جزيئات كبيرة من جزيئات صغيرة وتُستهلك طاقة: ومن أمثلتها البناء الضوئي وتكوين البروتين من الأحماض الأمينية. ويحتاج كل تفاعل إلى حد أدنى من الطاقة ليبدأ هو طاقة التنشيط. والإنزيمات بروتينات تجعل التفاعلات أسرع كثيرًا في الخلية بخفضها طاقة التنشيط؛ فهي عوامل محفزة. ويعمل الإنزيم كالقفل والمفتاح: فالمادة المتفاعلة تناسب الموقع النشط لإنزيم معيّن. وفي نهاية التفاعل يبقى الإنزيم دون تغيير ويستطيع العمل ثانية. ولكل إنزيم درجة حرارة ورقم هيدروجيني مثاليان. وعند الابتعاد عنهما يقل نشاطه، وإذا كان التغير كبيرًا تتضرر بنيته ويتوقف عن العمل. والإنزيمات ليست حية، وهي عوامل محفزة وليست «منشِّطات».