الغلاف المائي ودورة الماء

كلمة البيئة مشتقة من كلمة فرنسية معناها ما يحيط بنا. وللبيئة عوامل حيوية، وهي الأجزاء الحية (الإنسان والنبات والحيوان والكائنات الدقيقة)، وعوامل غير حيوية، وهي الأجزاء غير الحية (الضوء والهواء والماء والتربة). والنظام البيئي هو جميع الكائنات الحية في مكان واحد مع الأجزاء غير الحية التي تعتمد عليها، يؤثر بعضها في بعض. وتتكوّن البيئة الطبيعية للأرض من أربعة أغلفة مترابطة: الغلاف المائي (الماء) والغلاف الجوي (الهواء) والغلاف الصخري (الصخور والتربة) والغلاف الحيوي (الحياة). وهي تتغير باستمرار ويؤثر بعضها في بعض. ويغطي الماء نحو ٧٠% من سطح الأرض، وهذه النسبة تخص المساحة وليست الحجم. ومن كل ماء الأرض نحو ٩٧% مالح (المحيطات والبحار والبحيرات المالحة)، ونحو ٢% متجمد (الجليد القطبي والأنهار الجليدية)، ونحو ١% فقط ماء عذب يستطيع الناس استخدامه (الأنهار والبحيرات والجداول والخزانات والمياه الجوفية). ولا يصلح الماء المالح للشرب ولا لريّ الحقول مباشرة لأن فيه أملاحًا كثيرة.