История изучения, население и политическая карта

В Средней Азии живут узбеки, таджики, казахи, киргизы, туркмены, каракалпаки и многие другие народы; сейчас население региона составляет около 80 миллионов человек. Поскольку пустыни и полупустыни занимают огромные пространства, люди сосредоточены в основном вдоль рек, в оазисах и в предгорных долинах, поэтому плотность населения неравномерна. Политическая карта показывает государственные границы и меняется вместе с историческими событиями. В середине XIX века в регионе существовали Кокандское и Хивинское ханства и Бухарский эмират; позже эти земли вошли в состав Российской империи, после 1917 года появились новые образования, а в 1924–1936 годах были созданы союзные республики. С 1991 года существуют независимые государства: Узбекистан, Казахстан, Кыргызстан, Таджикистан и Туркменистан. Их столицы — Ташкент, Астана, Бишкек, Душанбе и Ашхабад.