الكشوف الجغرافية ونتائجها

بدأ الأوروبيون في القرن الخامس عشر رحلات بحرية طويلة بحثًا عن طرق بحرية جديدة وعن أراضٍ لم يعرفوها، وسُمّيت الكشوف الجغرافية. ساعد على ذلك تقدم علوم الرياضيات والفلك والجغرافيا، وتحسّن السفن وأدوات الملاحة كالبوصلة والأسطرلاب. ومن الدوافع السياسية تنافس البرتغال وإسبانيا على توسيع النفوذ وبناء إمبراطوريات استعمارية. ومن الدوافع الاقتصادية البحث عن طريق بحري إلى الهند وشرق آسيا لا يمر بالطريق البري ولا بالبلاد التي كانت تفرض رسومًا على التجارة، والرغبة في الذهب والفضة والتوابل والحرير. واستفاد الأوروبيون من أعمال علماء مسلمين وغيرهم في الجغرافيا والفلك، ومن فكرة كروية الأرض والخرائط. ومن الملاحين العرب المشهورين أحمد بن ماجد الذي دوّن قواعد الملاحة بالنجوم والرياح والتيارات.