Форма и размеры Земли

В древности народы представляли Землю плоской или стоящей на животных. В IV веке до н. э. Аристотель доказал, что Земля — шар: когда корабль приближается к берегу, сначала появляется его мачта, а потом корпус; во время лунного затмения тень Земли круглая; а горизонт расширяется, чем выше поднимаешься. Глобус — уменьшенная модель Земли; первый в Европе глобус создал Мартин Бехайм в 1492 году. Земля вращается вокруг своей оси, а две точки, в которых ось выходит на поверхность, — это Северный и Южный полюса. Большая окружность, одинаково удалённая от обоих полюсов, — экватор; его длина около 40 000 км (точнее, 40 075 км), и он делит Землю на Северное и Южное полушария. Окружности, параллельные экватору, — это параллели, а полуокружности, соединяющие полюса, — меридианы; меридиан, проходящий через Гринвичскую обсерваторию, — нулевой (начальный) меридиан. Земля — не идеальный шар: расстояние от центра до поверхности равно 6378 км на экваторе и 6357 км у полюсов, поэтому её форму называют геоидом; площадь поверхности около 510 миллионов км².