من العصر العتيق إلى عصر الأهرام

كان من ملوك الدولة القديمة سنفرو مؤسس الأسرة الرابعة، واشتهر بالبناء وبإرسال سفن لجلب خشب الأرز من فينيقيا وقوة لحماية الحدود الجنوبية. وبنى أوسركاف، مؤسس الأسرة الخامسة، معابد للشمس، وكان أوناس آخر ملوك الأسرة الخامسة، وهرمه أول هرم تُنقش فيه نصوص الأهرام. وفي الفنون نحتوا في الحجر والعاج والخشب، ومنها تمثال الكاتب الجالس الذي يدل على مكانة الكاتب، وزيّنوا الجدران بنقوش ملونة. وإيمحوتب مثال على تقدير الملك للمهارة، فقد كان وزيرًا ومهندسًا وطبيبًا. وفي نهاية الأسرة السادسة ضعفت سلطة الملك وقوي حكام الأقاليم، وزادت الأعباء على الفلاحين وظهرت الاضطرابات، وطال حكم بيبي الثاني. ثم دخلت البلاد عصر الاضمحلال الأول، فانقسمت وتعرضت لغارات من الخارج، وتوقف البناء، حتى وحّدت الأسرة الحادية عشرة البلاد من جديد.