قارات تتحرك وصفائح وزلازل وبراكين

للأرض طبقات: قشرة رقيقة ووشاح سميك ولب خارجي سائل ولب داخلي صلب. وتكوّن القشرة والجزء الصلب العلوي من الوشاح الغلاف الصخري المقسّم إلى صفائح. وتحته طبقة الأستينوسفير، صخور ساخنة ضعيفة تتدفق ببطء شديد: وهي صلبة، منصهرة جزئيًا في بعض الأماكن، وليست بحرًا من السائل. والصفائح المحيطية رقيقة وكثيفة والصفائح القارية سميكة وأقل كثافة. وتتحرك الصفائح بضعة سنتيمترات في السنة، تدفعها تيارات الحمل في الوشاح. وحيث تلتقي الصفائح نجد ثلاثة أنواع من الحدود. ففي الحد التباعدي تتباعد الصفائح وتتكون قشرة جديدة: كالبحر الأحمر حيث تتباعد الصفيحتان الأفريقية والعربية، وصدع شرق أفريقيا. وفي الحد التقاربي تتصادم الصفائح: فصفيحتان قاريتان ترفعان جبالًا مثل الهيمالايا؛ وصفيحة محيطية تنزلق تحت صفيحة قارية تكوّن جبالًا مثل الأنديز؛ وصفيحتان محيطيتان تكوّنان سلاسل جزر وبراكين. وفي الحد التطاحني (الانزلاقي) تنزلق الصفائح بجانب بعضها مثل صدع سان أندرياس. والهيمالايا أعلى؛ والأنديز أطول.