البراكين والصفائح

الأرض مبنية من طبقات مثل التفاحة: لب في المركز، وطبقة وسطى سميكة تسمى الوشاح، وجلد خارجي رقيق يسمى القشرة، وهي التي نعيش عليها. والقشرة ليست قطعة واحدة صلبة. فهي مقسمة إلى ألواح ضخمة تسمى الصفائح التكتونية تتركب معًا كأنها أحجية عملاقة. وتتحرك الصفائح ببطء شديد، بضعة سنتيمترات في العام فقط، أي بسرعة نمو الأظافر تقريبًا. وحيث تتضاغط الصفائح أو تتباعد تتشقق القشرة وتنثني، وتُدفع الجبال إلى الأعلى، ويمكن أن يصعد الصخر المنصهر من الأسفل. ويسمى الصخر المنصهر تحت الأرض الماجما. وعندما يصل إلى السطح يسمى الحمم. وتبيّن الخرائط أن كثيرًا من البراكين يقع على امتداد السلاسل الجبلية وعند حواف الصفائح، على اليابسة وعلى قاع المحيط. وهذا نمط يستخدمه العلماء لمعرفة أين يُحتمل وجود البراكين.