الحضارة والتاريخ ومصادر دراستهما

التاريخ علم يدرس ما فعله الناس عبر الزمن: كيف عاشوا وماذا صنعوا ولماذا تغيّرت أحوالهم. وندرسه لأسباب منها: أن نتعلم من تجارب الأمم السابقة، وأن نرى في الماضي أمثلة على قرارات أدت إلى نتائج مختلفة، وأن نشعر بمسؤوليتنا تجاه الحاضر والمستقبل، وأن نبتعد عن التعصب لأننا نكتشف أن حضارة واحدة لم تقم وحدها بل تبادلت الأفكار مع غيرها. ويقسّم المؤرخون الزمن إلى أربعة عصور كبرى: القديم من اختراع الكتابة حتى سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية عام ٤٧٦م، ثم الوسيط حتى فتح العثمانيين القسطنطينية عام ١٤٥٣م، ثم الحديث حتى اندلاع الحرب العالمية الأولى عام ١٩١٤م، ثم المعاصر منذ ذلك التاريخ. وفي العصور الوسطى ظهرت أديان وانتشرت حضارات في أقاليم عدة، وتتميز المعاصرة بالتكنولوجيا والمعلومات.