Ток в вакууме и газах

В обычных условиях молекулы газа нейтральны, поэтому газ — диэлектрик: он не проводит ток. Если на газ действует ионизатор — нагревание (пламя), рентгеновские или ультрафиолетовые лучи, радиоактивное излучение, — от нейтральной молекулы отрывается электрон и образуются положительный ион и свободный электрон; это ионизация. Электроны могут также присоединяться к нейтральным молекулам и образовывать отрицательные ионы. Обратный процесс — когда положительный ион соединяется с электроном и снова становится нейтральным атомом — это рекомбинация. Если ионизатор перестаёт действовать, число ионов уменьшается из-за рекомбинации, и газ снова становится диэлектриком. Ток в газах переносят электроны и ионы обоих знаков. Находиться рядом с высоковольтным оборудованием или работать с открытым огнём или источниками рентгеновских лучей опасно, поэтому этим занимаются только специалисты.