الرموز والأعداد والنظائر

تحتوي ذرات العنصر الواحد دائمًا على العدد نفسه من البروتونات، أي أن لها Z نفسه. لكن قد يختلف عدد النيوترونات فيها. وتسمى هذه الذرات نظائر: Z واحد و A مختلف. للهيدروجين ثلاثة نظائر. البروتيوم فيه بروتون واحد ولا نيوترون فيه، والديوتيريوم فيه بروتون ونيوترون، والتريتيوم فيه بروتون ونيوترونان. وكلها هيدروجين وفي كل منها إلكترون واحد. والنظائر ليست عناصر مختلفة. فالسلوك الكيميائي للذرة يعتمد على إلكتروناتها، ونظائر العنصر الواحد لها العدد نفسه من الإلكترونات فتتشابه في التفاعلات الكيميائية. وتختلف في الكتلة لأنها تختلف في عدد النيوترونات.