التكاثر الجنسي وتعاقب الأجيال

تتكاثر النباتات الراقية والحيوانات جنسيًا بنوعين مختلفين من الأمشاج، ذكرية وأنثوية. وكلاهما يتكون بالانقسام الميوزي في الغدد التناسلية. وتستطيع الأمشاج الذكرية أن تتحرك. فقد فقدت معظم سيتوبلازمها، وجسمها مدبب، ولها ذيل هو السوط يحركها ويحمل المادة الوراثية إلى المشيج الأنثوي. ولأن بعضها يضيع في الطريق يتكون أربعة أمشاج ذكرية من كل خلية أصلية. أما الأمشاج الأنثوية فتتكون في المبيض وتبقى عادة ساكنة في جسم الأنثى حتى الإخصاب. وهي كروية وغنية بالغذاء وتتكون بأعداد قليلة. والإخصاب هو اندماج نواة المشيج الذكري بنواة المشيج الأنثوي. وتصير اللاقحة ثنائية المجموعة (2N) من جديد وتبدأ الانقسام الميتوزي في أولى مراحل الجنين. وقد يحدث الإخصاب خارج جسم الأنثى فهو الإخصاب الخارجي كما في الأسماك العظمية والضفادع، وقد يحدث داخل جسمها فهو الإخصاب الداخلي كما في الأسماك الغضروفية والزواحف والطيور والثدييات.