الطبقات العليا وسرعة الإفلات والأوزون

تتحرك جزيئات الغاز بسرعة كبيرة. وسرعتها الفعالة Vrms أكبر كلما كانت الجزيئات أخف وكلما ارتفعت الحرارة. وللخروج من كوكب يجب أن يبلغ الجسم، أيًّا كانت كتلته، سرعة الإفلات Ve وهي قيمة ثابتة لذلك الكوكب. وللأرض تبلغ Ve نحو ١١٫٢ km/s أي نحو ٤٠ ٣٠٠ km/h. وقاعدة الكتاب المبسطة: إذا كانت Vrms أقل من Ve احتفظ الكوكب بالغاز؛ وإذا كانت Vrms تساوي Ve أو تزيد عليها انجرف الغاز إلى الفضاء. وهذا نموذج أولي فقط. ففي الواقع يفقد الكوكب غازًا ببطء عبر زمن طويل حتى لو كانت Vrms أقل بكثير من Ve، ولذلك تغادر الأرض غازات خفيفة مثل الهيدروجين والهيليوم. أما عطارد، أصغر الكواكب، فجاذبيته ضعيفة وتسخينه شديد نهارًا، فلا يحتفظ إلا بغلاف جوي ضئيل جدًا؛ ولأنه لا شيء يحبس الحرارة فإنه يبرد بسرعة في الليل. ولا يفلت الغاز لمجرد أنه «خفيف»: ففي درجة الحرارة نفسها تتحرك الجزيئات الأخف أسرع فقط.