خطوط الدفاع والاستجابة المناعية والذاكرة

ويجب أيضًا أن تُوقَف الاستجابة المناعية. فبعد القضاء على الأنتيجينات ترتبط الخلايا التائية المثبطة بالخلايا البلازمية والخلايا التائية المساعدة والخلايا التائية السامة. وتفرز الليمفوكينات، وهي بروتينات توقف الاستجابة، فتكف الخلايا البلازمية عن صنع الأجسام المضادة. ثم يموت كثير من الخلايا التائية المساعدة والسامة، لكن بعضها يُخزَّن في الأعضاء الليمفاوية مهيأً لأي عدوى مماثلة. وللمناعة المكتسبة مرحلتان. في الاستجابة الأولية يلاقي الجهاز المناعي كائنًا ممرضًا جديدًا. وعلى الخلايا البائية والتائية المناسبة لأنتيجيناته أن تتضاعف، وهذا يستغرق وقتًا: فالاستجابة الأولى تحتاج من ⁦5⁩ إلى ⁦10⁩ أيام لتبلغ ذروتها. وفي هذه الأثناء قد تنتشر العدوى وقد تظهر أعراض المرض. والخلايا البائية والتائية الفعالة في الاستجابة لا تعيش إلا أيامًا، لكن الاستجابة الأولية تنتج أيضًا خلايا بائية ذاكرة وخلايا تائية ذاكرة تعيش عشرات السنين وقد تبقى مدى الحياة. فإذا دخل الكائن الممرض نفسه مرة ثانية كانت الاستجابة الثانوية سريعة جدًا. فخلايا الذاكرة أكثر عددًا بكثير من الخلايا البائية والتائية التي استجابت أول مرة، فتتعرف على الكائن الممرض فورًا، وتنقسم بسرعة إلى خلايا بلازمية وخلايا تائية نشطة، وتقضي عادةً على الكائن قبل ظهور أي أعراض. ولهذا يترك المرض الواحد حماية طويلة في بعض الأمراض، مثل الحصبة. وفكرة الذاكرة نفسها هي أساس التطعيم، وتحديد التطعيمات التي يحتاج إليها الشخص قرار يعود إلى الطبيب أو العيادة الصحية.